Pekerja Mercedes di Alabama menolak serikat pekerja, menghadapi kemunduran bagi UAW Oleh Reuters

Oleh Nora Eckert

VANCE, Alabama (Reuters) – Para pekerja AS di pabrik Mercedes-Benz (OTC:) di Alabama menyerahkan kekalahan telak kepada United Auto Employees pada hari Jumat, menolak serikat pekerja tersebut dalam pemungutan suara yang diharapkan akan membangun kemenangan di Tennessee Volkswagen (ETR:) menanam dan mendorongnya lebih jauh ke Amerika Selatan.

Ini menandai kerugian besar pertama bagi penyelenggara UAW setelah serangkaian kemenangan, termasuk kenaikan gaji dua digit bagi pekerja Detroit dan perluasan serikat pekerja ke pabrik VW di Chattanooga bulan lalu. Hal ini membuat langkah selanjutnya menjadi tidak jelas bagi serikat pekerja, yang saat ini sedang melakukan kampanye senilai $40 juta yang menargetkan produsen mobil lain termasuk Toyota (NYSE 🙂 dan Tesla (NASDAQ :).

“Hal ini jelas merugikan serikat pekerja dan upaya pengorganisasian lainnya dalam jangka pendek, namun ini adalah awal, bukan akhir,” kata Harley Shaiken, seorang profesor ketenagakerjaan di College California, Berkeley. Dia menyalahkan ketidakpedulian pekerja terhadap serikat pekerja dan penolakan terhadap serikat pekerja. dari Mercedes atas kekalahan tersebut.

Para pekerja di pabrik di Vance, Alabama, dan fasilitas baterai di dekatnya memberikan suara 2.642 berbanding 2.045 untuk tidak bergabung dengan UAW, yang berarti 56% memilih “tidak”, menurut Dewan Hubungan Perburuhan Nasional AS, yang mengawasi pemungutan suara tersebut. Hasilnya masih perlu disertifikasi.

“Walaupun kekalahan ini menyakitkan, kami akan tetap tegar,” kata Presiden UAW Shawn Fain di aula serikat pekerja terdekat setelah kekalahan tersebut.

“Saya tidak takut sama sekali,” katanya ketika ditanya tentang kehilangan momentum. “Ini adalah sebuah kemunduran.”

UAW berharap untuk melanjutkan pencapaiannya yang mencakup kemenangan luar biasa VW di Tennessee, serta kontrak baru yang menguntungkan di enam fasilitas Truk Daimler di Selatan. Truk Daimler dipisahkan dari apa yang sekarang disebut Mercedes.

Langkah UAW selanjutnya masih belum pasti. Serikat pekerja sebelumnya mengutip kemajuan pengorganisasian di pabrik Hyundai (OTC 🙂 di Alabama, dan pabrik Toyota di Missouri dan Georgetown, Kentucky.

Kemenangan di Mercedes akan menandai produsen mobil asing kedua di Amerika Selatan yang bergabung dengan UAW, namun serikat pekerja harus melipatgandakan upaya untuk memenangkan hati pekerja di wilayah yang sebelumnya tidak ramah terhadap serikat pekerja. Memperluas jangkauannya di luar produsen mobil Detroit sangat penting bagi UAW untuk mempertahankan pengaruhnya dalam industri ini.

Hingga kemenangan VW Tennessee, serikat pekerja telah berulang kali gagal mengorganisir produsen mobil milik asing di Amerika Selatan selama hampir 90 tahun keberadaannya.

Sebagian besar negara-negara Selatan yang secara politik konservatif memperlakukan serikat pekerja yang berhaluan kiri sebagai musuh, mengeluarkan undang-undang yang mempersulit operasional serikat pekerja, dan kekuatan anti-serikat pekerja telah memperingatkan bahwa perusahaan-perusahaan cenderung menutup pabrik-pabrik serikat pekerja. Skandal korupsi UAW sebelumnya yang mengakibatkan penangkapan beberapa pemimpin semakin mengikis dukungan.

Pekerja VW dua kali memberikan suara menentang UAW sebelum kemenangan bulan lalu, dan pekerja Nissan (OTC:) di sebuah pabrik di Mississippi menolak UAW dengan selisih yang besar pada tahun 2017. Pada tahun 2021, pekerja di gudang Amazon.com (NASDAQ:) di Alabama memilih menentang pembentukan serikat pekerja dengan selisih lebih dari 2 banding 1.

KOMPLIKASI

Kekalahan ini memperumit cerita tentang bagaimana UAW dapat memasarkan pengaruhnya, terutama di wilayah Selatan, namun hal ini kemungkinan besar tidak akan memberikan pukulan yang signifikan terhadap upaya pengorganisasian UAW lainnya, kata para pakar ketenagakerjaan.

“Sangat mudah untuk melebih-lebihkan masalah momentum,” kata Stephen Silvia, seorang profesor di American College yang telah mempublikasikan kampanye pengorganisasian UAW di Korea Selatan pada masa lalu.

“Pada akhirnya, hal ini tergantung pada apa yang terjadi di tempat kerja masing-masing,” tambahnya, menekankan bahwa kemenangan di Volkswagen tidak menjamin kemenangan di Mercedes, kekalahan ini tidak menjamin kekalahan di masa depan.

Perusahaan memperjelas perasaannya menjelang acara tersebut. Tanda-tanda yang mendesak para pekerja untuk memilih “tidak” dipasang di sekitar pabrik Alabama, dan perusahaan tersebut menyewa perusahaan anti-serikat pekerja untuk berbicara dengan para pekerja tentang potensi risiko bergabung dengan UAW, menurut para pekerja, serta foto dan audio yang ditinjau oleh Reuters.

Fain pada hari Jumat mengatakan pembuat mobil itu terlibat dalam perilaku ilegal. Mercedes sebelumnya menolak klaim bahwa mereka menghalangi upaya pengorganisasian serikat pekerja di Alabama.

“Tujuan kami selama proses ini adalah untuk memastikan setiap anggota tim yang memenuhi syarat memiliki kesempatan untuk berpartisipasi dalam pemilu yang adil,” kata Mercedes dalam sebuah pernyataan setelah pemungutan suara. “Kami berharap dapat terus bekerja secara langsung dengan anggota tim kami.”

Oposisi politik juga kuat dalam kampanye ini. Enam gubernur AS, termasuk Kay Ivey dari Alabama, menandatangani surat yang meminta para pekerja untuk menolak UAW. Mereka mengatakan pembentukan serikat pekerja akan menghambat pertumbuhan industri otomotif di wilayah Selatan.

Mercedes juga mendatangkan presiden baru untuk bisnisnya di AS pada minggu-minggu menjelang pemungutan suara, sebuah perubahan yang membuat beberapa pekerja berharap bahwa kondisi dapat membaik tanpa serikat pekerja.

Pekerja Mercedes yang anti-serikat buruh, Melissa Howell, menangis lega setelah hasilnya jelas. Dia telah bekerja untuk Mercedes selama 18 tahun dan merasa suaranya akan tertahan jika serikat pekerja menang.

Dalam dua setengah minggu terakhir, dia dan rekan-rekannya berupaya menghentikan UAW, dan dia melihat momentum anti-serikat pekerja semakin meningkat di hari-hari terakhir kampanye. “Dalam seminggu terakhir, orang-orang mendatangi saya,” kata Howell. “Saya melihat perubahan besar dalam sikap masyarakat.”