Anggota parlemen AS Cuellar dikenai tuduhan suap terkait dengan Azerbaijan, financial institution Meksiko Oleh Reuters

Oleh Sarah N. Lynch

WASHINGTON (Reuters) – Perwakilan AS Henry Cuellar dan istrinya didakwa menerima suap hampir $600.000 dalam dua skema yang dimaksudkan untuk menguntungkan perusahaan energi milik negara Azerbaijan dan financial institution yang tidak disebutkan namanya yang berbasis di Meksiko, menurut dokumen pengadilan.

Dakwaan federal, yang dikembalikan oleh dewan juri di Texas pada hari Selasa dan dibuka pada hari Jumat, mengatakan bahwa suap tersebut dicuci melalui kontrak konsultasi palsu ke perusahaan-perusahaan cangkang yang dimiliki oleh Imelda Cuellar, istri anggota kongres dari Partai Demokrat, dari Desember 2014 hingga setidaknya November 2021.

Sebagai imbalannya, dikatakan bahwa Henry Cuellar berusaha menggunakan posisi publiknya untuk mempengaruhi kebijakan luar negeri AS demi kepentingan Azerbaijan dan menekan pejabat pemerintah AS untuk membantu lobi financial institution Meksiko terhadap kebijakan anti pencucian uang dan peraturan pinjaman gaji yang mengancam bisnisnya.

Sebelum dakwaan dibuka, Cuellar mengeluarkan pernyataan yang membantah tuduhan tersebut.

“Saya dan istri saya tidak bersalah atas tuduhan ini,” kata Cuellar.

Salah satu anggota Partai Demokrat paling konservatif di Dewan Perwakilan Rakyat, Cuellar mengincar masa jabatan dua tahunnya yang kesebelas dalam pemilu 5 November. Dia mewakili distrik Texas yang berbatasan dengan Meksiko dan mencakup Laredo dan sebagian San Antonio.

Surat dakwaan setebal 54 halaman itu mengidentifikasi financial institution tersebut hanya sebagai “Financial institution Asing-1”, sebuah lembaga berbasis di Mexico Town yang melakukan pinjaman gaji di AS dan merupakan bagian dari perusahaan induk keuangan dan ritel Meksiko yang juga memiliki perusahaan media Meksiko.

Hal ini tampaknya sejalan dengan Grupo Salinas, konglomerat besar yang dikendalikan oleh miliarder Meksiko Ricardo Salinas, yang kerajaan bisnisnya mencakup Banco Azteca. Dakwaan tersebut juga memberikan rincian identitas seorang eksekutif financial institution yang tampaknya cocok dengan eksekutif Banco Azteca yang baru saja pensiun.

“Saat ini, kami tidak memiliki informasi mengenai hal ini,” kata eksekutif Grupo Salinas, Luciano Pascoe, kepada Reuters melalui e mail sebagai tanggapan atas permintaan komentar.

Cuellar akan mengundurkan diri sebagai anggota subkomite Alokasi Keamanan Dalam Negeri sementara kasusnya tertunda, kata juru bicara Pemimpin Minoritas DPR dari Partai Demokrat Hakeem Jeffries.

Rumah Cuellar dan kantor kampanye di Laredo digeledah oleh penegak hukum federal pada Januari 2022, ketika Cuellar menjabat sebagai salah satu ketua Kaukus Kongres Azerbaijan.

Dalam kapasitasnya, ia dan beberapa anggota Kongres lainnya menandatangani surat yang mendesak Kongres memberikan dukungan kemanusiaan guna membantu para pengungsi akibat perang antara Azerbaijan dan Armenia.

Dakwaan tersebut antara lain menyebutkan dukungan Cuellar dalam memberikan dana kepada Azerbaijan dan pidato pro-Azerbaijan yang ia sampaikan di DPR.

Cuellar mengatakan dalam pernyataannya bahwa dia telah meminta nasihat hukum dari Komite Etik DPR dan firma hukum nasional.

“Kami meminta pertemuan dengan jaksa Washington DC untuk menjelaskan faktanya dan mereka menolak membicarakan kasus ini dengan kami atau mendengarkan pihak kami,” tambahnya.

Departemen Kehakiman mengatakan Cuellar dan istrinya pertama kali hadir di hadapan hakim federal di Houston pada hari Jumat. Mereka dibebaskan dengan jaminan.

Masing-masing orang tersebut menghadapi 14 dakwaan termasuk konspirasi, penyuapan, penipuan melalui layanan publik, menjadi pejabat publik yang bertindak sebagai agen dari perusahaan asing, dan pencucian uang.

Beberapa dakwaan diancam hukuman maksimal 20 tahun penjara.

Cuellar bukan satu-satunya anggota Kongres yang menghadapi tuntutan federal.

Senator Partai Demokrat Bob Menendez sedang menunggu persidangan atas tuduhan korupsi di New York, sementara George Santos dari Partai Republik tahun lalu dikeluarkan dari DPR sementara ia menunggu persidangan atas tuduhan melanggar undang-undang keuangan kampanye.

Baik Menendez dan Santos membantah melakukan kesalahan.