Eksklusif-Dalam penyelidikan Tesla Autopilot, jaksa AS fokus pada sekuritas, penipuan kawat Oleh Reuters

Oleh Mike Spector dan Chris Prentice

(Reuters) – Jaksa AS sedang memeriksa apakah Tesla (NASDAQ:) melakukan penipuan sekuritas atau penipuan dengan menyesatkan investor dan konsumen tentang kemampuan mengemudi mandiri kendaraan listriknya, tiga orang yang mengetahui masalah tersebut mengatakan kepada Reuters.

Sistem Autopilot dan Complete Self-Using Tesla membantu kemudi, pengereman, dan pergantian jalur – tetapi tidak sepenuhnya otonom. Meskipun Tesla telah memperingatkan pengemudi untuk tetap siap mengambil alih mengemudi, Departemen Kehakiman sedang memeriksa pernyataan lain dari Tesla dan Kepala Eksekutif Elon Musk yang menyatakan bahwa mobilnya dapat mengemudi sendiri.

Regulator AS secara terpisah telah menyelidiki ratusan kecelakaan, termasuk kecelakaan deadly, yang terjadi di Tesla dengan Autopilot aktif, yang mengakibatkan penarikan massal oleh pembuat mobil tersebut.

Reuters secara eksklusif melaporkan investigasi kriminal AS terhadap Tesla pada Oktober 2022, dan kini menjadi yang pertama melaporkan tanggung jawab pidana spesifik yang sedang diperiksa oleh jaksa federal.

Penyelidik sedang menyelidiki apakah Tesla melakukan penipuan kawat, yang melibatkan penipuan dalam komunikasi antar negara bagian, dengan menyesatkan konsumen tentang sistem bantuan pengemudinya, kata sumber tersebut. Mereka juga memeriksa apakah Tesla melakukan penipuan sekuritas dengan menipu investor, kata dua sumber.

Komisi Sekuritas dan Bursa juga sedang menyelidiki representasi Tesla tentang sistem bantuan pengemudi kepada investor, kata salah satu sumber. SEC menolak berkomentar.

Tesla tidak menanggapi permintaan komentar. Oktober lalu, terungkap dalam pengajuan bahwa Departemen Kehakiman telah meminta informasi dari perusahaan tentang Autopilot dan Complete Self-Using.

Departemen Kehakiman menolak berkomentar.

Penyelidikan yang tidak membuktikan adanya kesalahan dapat mengakibatkan tuntutan pidana, sanksi perdata, atau tidak ada tindakan apa pun. Salah satu sumber mengatakan, jaksa masih belum memutuskan bagaimana melanjutkannya, sebagian karena mereka menyaring banyak dokumen yang diberikan Tesla sebagai tanggapan atas panggilan pengadilan.

Reuters tidak dapat menentukan bahwa pernyataan spesifik yang sedang ditinjau oleh jaksa penuntut berpotensi melanggar hukum. Musk secara agresif memuji kehebatan teknologi bantuan pengemudi Tesla selama hampir satu dekade.

Video Tesla yang mendemonstrasikan teknologinya dan tetap diarsipkan di situs webnya berbunyi: “Orang yang duduk di kursi pengemudi hanya ada di sana karena alasan hukum. Dia tidak melakukan apa pun. Mobil itu berjalan sendiri.”

Seorang insinyur Tesla bersaksi pada tahun 2022 dalam gugatan atas kecelakaan deadly yang melibatkan Autopilot bahwa salah satu video, yang diposting pada bulan Oktober 2016, dimaksudkan untuk menunjukkan potensi teknologi dan tidak secara akurat menggambarkan kemampuannya pada saat itu. Musk tetap memposting video tersebut di media sosial, menulis: “Tesla mengemudi sendiri (tidak ada masukan manusia sama sekali) melalui jalan-jalan perkotaan ke jalan raya, lalu menemukan tempat parkir.”

Dalam panggilan konferensi dengan wartawan pada tahun 2016, Musk menggambarkan Autopilot “mungkin lebih baik” daripada pengemudi manusia. Selama panggilan telepon pada bulan Oktober 2022, Musk membahas peningkatan FSD yang akan datang yang menurutnya akan memungkinkan pelanggan melakukan perjalanan “ke kantor Anda, ke rumah teman Anda, ke toko kelontong tanpa Anda menyentuh kemudi.”

Musk semakin fokus pada teknologi self-driving seiring merosotnya penjualan dan keuntungan mobil Tesla. Tesla baru-baru ini memangkas biaya melalui PHK massal dan menunda rencana untuk style seharga $25.000 yang telah lama ditunggu-tunggu yang diharapkan dapat mendorong pertumbuhan penjualan.

“Berjuang keras demi otonomi adalah langkah yang sangat jelas,” tulis eksekutif miliarder itu di platform media sosialnya X pada pertengahan April. Saham Tesla, yang turun lebih dari 28% sepanjang tahun ini, melonjak pada akhir April ketika Musk mengunjungi Tiongkok dan membuat kemajuan menuju persetujuan untuk menjual FSD di sana.

Musk telah berulang kali menjanjikan Tesla yang bisa mengemudi sendiri selama sekitar satu dekade. “Kegagalan untuk mewujudkan tujuan aspirasional jangka panjang bukanlah penipuan,” kata pengacara Tesla dalam pengajuan pengadilan pada tahun 2022.

TANTANGAN HUKUM

Jaksa yang menyelidiki klaim mobil otonom Tesla bertindak dengan hati-hati, mengakui adanya hambatan hukum yang mereka hadapi, kata orang-orang yang mengetahui penyelidikan tersebut.

Mereka perlu menunjukkan bahwa klaim Tesla melewati batas dari salesmanship yang sah menjadi pernyataan yang subject matter dan sengaja dibuat salah sehingga merugikan konsumen atau investor secara tidak sah, kata tiga pakar hukum yang tidak terlibat dalam penyelidikan tersebut kepada Reuters.

Pengadilan AS sebelumnya telah memutuskan bahwa “kemarahan” atau “optimisme perusahaan” mengenai klaim produk tidak berarti penipuan. Pada tahun 2008, pengadilan banding federal memutuskan bahwa pernyataan optimisme perusahaan saja tidak menunjukkan bahwa pejabat perusahaan sengaja menyesatkan investor.

Pejabat Departemen Kehakiman kemungkinan akan mencari komunikasi inside Tesla sebagai bukti bahwa Musk atau pihak lain mengetahui bahwa mereka membuat pernyataan palsu, kata Daniel Richman, profesor Columbia Legislation College dan mantan jaksa federal. Hal ini merupakan sebuah tantangan, kata Richman, namun risiko keselamatan yang timbul dari penjualan sistem self-driving yang berlebihan juga “menunjukkan keseriusan jaksa, hakim, dan juri dalam mempertimbangkan pernyataan tersebut.”

KEJADIAN FATAL

Klaim Tesla tentang Autopilot dan FSD juga menarik perhatian dalam penyelidikan peraturan dan tuntutan hukum.

Regulator keselamatan dan pengadilan telah menyampaikan kekhawatiran dalam beberapa bulan terakhir bahwa pesan perusahaan tentang teknologi tersebut – termasuk nama merek Autopilot dan Complete Self-Using – telah memberikan rasa aman yang salah kepada pelanggan.

Pada bulan April, Patroli Negara Bagian Washington menangkap seorang pria karena dicurigai melakukan pembunuhan dalam kendaraan setelah Tesla miliknya, dengan Autopilot aktif, menyerang dan membunuh seorang pengendara sepeda motor sementara pengemudi tersebut melihat ponselnya, menurut catatan polisi. Dalam pernyataan kemungkinan penyebabnya, seorang polisi mengutip pengemudi yang “mengakui kurangnya perhatian dalam mengemudi, saat dalam mode autopilot… menaruh kepercayaan pada mesin yang mengemudikannya.”

Di negara bagian Washington, seorang pengemudi tetap “bertanggung jawab atas pengoperasian kendaraan yang aman dan criminal” terlepas dari kemampuan teknologinya, kata juru bicara patroli negara bagian kepada Reuters.

Pada bulan yang sama, Administrasi Keselamatan Lalu Lintas Jalan Raya Nasional AS meluncurkan penyelidikan apakah penarikan kembali Tesla terhadap lebih dari 2 juta kendaraan pada bulan Desember cukup mengatasi masalah keselamatan dengan Autopilot.

NHTSA menolak berkomentar.

Penarikan kembali tersebut menyusul penyelidikan jangka panjang yang dibuka oleh regulator setelah mobil dengan Autopilot yang diaktifkan berulang kali menabrak kendaraan di lokasi darurat tanggap pertama. Regulator kemudian memeriksa ratusan kecelakaan yang melibatkan Autopilot dan mengidentifikasi 14 kematian dan 54 cedera.

Tesla membantah temuan NHTSA tetapi menyetujui penarikan tersebut, yang menggunakan pembaruan perangkat lunak melalui udara yang dimaksudkan untuk mengingatkan pengemudi yang lalai.

Investigasi NHTSA menemukan “kesenjangan keamanan yang kritis antara ekspektasi pengemudi” terhadap teknologi Tesla “dan kemampuan sebenarnya dari sistem tersebut,” menurut catatan badan tersebut. “Kesenjangan ini menyebabkan penyalahgunaan dan kecelakaan yang dapat dihindari.”