Mengapa Saya Menghabiskan 8 Tahun Mandi Ritual Sebelum Berhubungan Seks Dengan Suami Saya

Dinginnya danau pencairan es yang menerpa kulit kami sudah cukup untuk membangunkan kami dari tidur apa pun, baik secara metaforis maupun literal. Bisa dibilang, mikvah (pemandian ritual Yahudi) seharusnya seperti itu bertahun-tahun sebelumnya, selama satu dekade yang saya habiskan sebagai seorang Yahudi Ortodoks.

Saat itu, saya mengikuti hukum perkawinan niddah secara religius, menarik diri dari keintiman dan sentuhan apa pun antara suami dan istri sejak hari menstruasi saya dimulai hingga berakhir, ditambah satu minggu penuh lagi sebagai tambahan.

Kami tidur di tempat tidur terpisah (kami menyimpan tempat tidur kembar di sudut kamar tidur kami untuk tujuan ini; saya mengklaim sebagai raja, karena sayalah yang diasingkan, dan mengirim suami saya ke “tempat tidur niddah”.).

Kami tidak saling memberikan garam, kunci mobil, atau bayi. Kami tidak membuka pakaian di depan satu sama lain. Kami tidak berbagi makanan dari piring yang sama. Di akhir masa perpisahan, saya membuat janji di mikvah (pemandian ritual) di lingkungan saya, selalu larut malam, selalu dalam keheningan untuk perayaan pribadi namun penting ini.

Ada banyak aturan seputar mikvah. Anda harus menandai tujuh hari “bersih” setelah menstruasi sebelum Anda dapat menyelam, jadi jika Anda biasanya melihat bercak setelah aliran darah besar, hukum Yahudi mengharuskan Anda meminta seorang rabi untuk menentukan apakah ada warna merah pada pakaian dalam atau pembalut Anda. berwarna merah haid atau merah darah tua. Aku tidak bercanda.

Ada kalanya saya memasukkan buku catatan kecil ke dalam amplop (menjijikkan, saya tahu) dan meminta suami saya membawanya ke seorang rabi, yang akan mengarahkannya ke sinar matahari untuk menentukan warna sebenarnya. Setiap kali diputuskan bahwa itu bukan darah baru dan dianggap sebagai hari bersih karena tujuan masyarakat adalah menyatukan kembali istri dan suami.

Itu bukan satu-satunya pemeriksaan yang terjadi saat Anda menjalankan mitzvah ini. Anda memesan waktu di salah satu ruang persiapan di gedung Mikvah dan harus mandi lama, lalu mandi, dan menyisir rambut Anda sampai tidak ada simpul yang tersisa (dengan rambut ikal saya yang ketat, yang sulit dicapai).

Anda harus memotong kuku, menghilangkan cat kuku, dan membersihkan gigi dengan benang — segala hal kecil untuk memastikan Anda bersih sebelum Anda dapat berendam. Saat Anda masuk ke ruang mikvah itu sendiri, wanita mikvah (itulah gelar resminya) memeriksa Anda.

Dia menarik rambut-rambut lepas dari punggung Anda, mengamati tubuh telanjang Anda dari ujung kepala hingga ujung kaki, dan menanyakan banyak pertanyaan seolah-olah Anda tidak dapat mengandalkan diri sendiri untuk mengikuti hukum dengan cermat. Dan kemudian dia akan mengizinkanmu untuk menyelaminya.

Pada saat itu, saya tidak keberatan dengan ritual ini; Itu hanyalah bagian dari hidup kami dan sesuatu yang saya terima ketika saya berjanji menjadi Ortodoks. Sejujurnya, waktu yang diamanatkan selain hubungan intim dengan suami adalah waktu istirahat yang menyenangkan, setelah itu kami dapat melanjutkan keintiman dengan gairah baru. Namun, saya tidak bisa mengatakan dengan jujur, bahwa ritual mandi sebelum keintiman adalah peringatan seperti terjun ke Danau Awesome.

Saya dapat mengatakan beberapa hal tentang mitzvah ini yang menurut saya tidak akan pernah saya amati lagi:

1. Terlalu lama menunggu untuk melanjutkan keintiman

Dalam sebuah pernikahan, penting untuk memiliki batasan dan batasan. Terlalu banyak keintiman akan membosankan dan Anda ingin menjaga percikan itu tetap hidup. Jadi mikvah membantu memisahkan pasangan suami istri selama siklus bulanan seorang wanita, padahal saya tidak terlalu tertarik untuk berhubungan intim.

Kecuali saya, waktu saya ingin melanjutkan hubungan lebih cepat dari amanat alkitabiah, yang (tidak mengherankan) terjadi tepat pada saat ovulasi bagi kebanyakan wanita. Jadi hal ini menimbulkan pertanyaan: Apakah niddah tentang hubungan – atau tentang menghasilkan bayi?

2. Saya tidak boleh dilarang berhubungan intim dengan suami hanya karena saya berdarah

Kami para wanita memiliki kekuatan untuk menciptakan kehidupan baru. Seperti Tuhan sendiri, kita dapat menciptakan sesuatu dari ketiadaan dengan bantuan setoran cepat dari seorang pria. Namun tugas kita adalah menggendong bayi, membesarkannya, mengasuhnya, melahirkannya, dan kemudian memberi nutrisi pada kehidupan baru pasca melahirkan.

Kita melakukan pekerjaan berat – secara harfiah – untuk tindakan penciptaan ini, namun kitalah yang dihukum karena cara tubuh kita diciptakan dengan indah dan suci. Itu tidak pernah cocok dengan saya. Diusir karena aku berdarah? Ayo. Saya pikir kita sudah melampaui gagasan kuno tersebut.

3. Aturan ketat mikvah mengingatkanku betapa aku benci diperiksa

Satu hal yang mengakhiri hubungan cinta saya dengan Yudaisme Ortodoks adalah militansi untuk menjadi pengawas satu sama lain. Ini antara aku dan Tuhan, terima kasih banyak. Pikirkan tentang tidak bisa menyerahkan bayi Anda yang baru lahir kepada suami Anda, melainkan harus meletakkan bayi Anda di settee dan menunggu suami Anda menjemputnya, dengan harapan bayi tersebut tidak terguling dan jatuh ke tanah.

Dan ada antisipasi terpendam pada malam reuni perkawinan yang bisa jadi, yah… agak canggung. Mantan suamiku membuka pintu dari rumah ke garasi ketika aku berhenti setelah menyelami mikvah. Dia berdiri di bawah sorotan lampu depan minivanku, seringai tolol terlihat di wajahnya.

Aku bahkan tidak bisa mematikan kunci kontak sebelum dia meraihku. Itu tidak terlalu romantis; lebih seperti putus asa. Saya tahu dia menginginkan saya, tetapi setelah 12 hari tanpa sentuhan dan keintiman (yang terkadang berujung pada gerutuan dan perdebatan sebagai pelampiasan rasa lapar fisik yang terpendam), saya perlu membangun kembali keajaiban tersebut. Bagi saya, tidak ada perubahan yang cepat seperti yang terjadi pada dia.

4. Hal kecil menjadi masalah besar

Bagi pasangan yang sudah lama menikah, menyenangkan rasanya tidak perlu mencari-cari alasan atau menolak rayuan pasangan. Itulah nikmatnya ritual mandi sebelum berhubungan intim. Ditambah lagi, alasan mengapa orang Yahudi Ortodoks sangat reproduktif berkaitan dengan fakta bahwa ketika mereka memiliki keintiman, itulah waktu berkembang biak yang terbaik.

Jika anda menjalankan niddah sampai huruf T, garam atau casserole atau bayinya tidak anda berikan kepada suami anda sampai setelah anda merendam mikvah (ingat, pada saat niddah, anda tidak boleh menyentuh suami anda) yang membuat garamnya keluar sedikit. lebih rasis dari yang Anda kira. Itu efek samping yang bagus.

5. Ada sesuatu yang sangat menenangkan tentang air

Mikvah sangat mirip pusaran air atau bak mandi air panas. Itu ubin dan bersih (mudah-mudahan) dan di ruangan pribadi yang tenang. (Meskipun secara teknis, seorang wanita dapat membenamkan diri di perairan alami mana pun.) Air mikvah harus berasal dari alam, sehingga setiap mikvah memiliki sistem irigasi yang menampung air hujan dan memungkinkannya bercampur dengan air kota.

Mikvah saya selalu hangat dan hampir panas, tetapi airnya berguncang dan menggembung seperti gelombang liar mana pun ketika saya membenamkan diri sepenuhnya ke bawah, melafalkan pemberkatan untuk pencelupan tersebut, dan membenamkannya dua kali lagi.

Saya selalu merasa damai, di rumah, dan diri saya sendiri di sekitar air, di atas air, di dalam air, atau di samping air. Saya memahami sifat transformatif dari mencelupkan ke dalam kolam yang jernih, kualitas energi pembaruan yang Anda rasakan ketika Anda keluar dari bawah dan meneguk napas pertama. Ada sesuatu yang ajaib tentang berendam di air – sesuatu yang memulihkan.

Tidak ada sistem yang sempurna, apalagi sistem keagamaan yang dibuat untuk mengontrol dan mengatur komunitas. Ada inspirasi ilahi dalam gagasan perpisahan perkawinan ini, yang tetap terjadi dalam sebagian besar hubungan jika tidak dipaksakan. Merupakan hal yang indah untuk menjauh dan berkumpul kembali sebelum melangkah mendekat sekali lagi dan terjun ke dalam kebahagiaan ekstasi.

Tapi itu juga bisa berbahaya. Bertahun-tahun sejak saya berhenti mengamati dengan cermat, saya merasa lebih dekat dengan Tuhan dan suami saya saat ini lebih dari yang dapat saya bayangkan. Kita menjalankan niddah yang kita tentukan sendiri tanpa memerlukan aturan ketat atau pencelupan sebelum kita bersatu kembali.

Itu adalah aliran menuju satu sama lain dan ke sudut-sudut kami pada waktu-waktu tertentu yang terjadi secara alami — dan itulah yang saya suka. Namun, tidak ada yang menandingi kebangkitan yang muncul dari langkah pertama memasuki air segar, deburan ombak di kulit, dan perasaan menjadi hidup untuk pertama kalinya. Pastinya menyelam di perairan suci — kecuali sekarang, itu sesuai dengan keinginan saya.