Penyelesaian magnificence motion AS dibanjiri klaim palsu oleh penipu Oleh Reuters

Oleh Diana Novak Jones

(Reuters) – Artsana, pembuat kursi booster mobil anak, tahun lalu setuju untuk menyelesaikan klaim bahwa mereka telah menyesatkan pelanggan tentang cara menggunakan produknya, dengan menawarkan $50 kepada orang-orang yang telah membeli kursi merek Chicco.

Perusahaan tersebut, yang tidak mengakui kesalahannya dalam penyelesaian tersebut, mengetahui bahwa mereka telah menjual sekitar 875.000 kursi tersebut, namun catatan pengadilan menunjukkan bahwa pada akhir bulan Oktober perusahaan tersebut telah menerima lebih dari 3,3 juta klaim pembayaran.

Dihadapkan pada gelombang klaim yang meragukan, Artsana membatalkan tuntutannya dan mendesak pengadilan untuk tidak menyetujui penyelesaian yang telah dinegosiasikan untuk mengakhiri litigasi.

“Penjahat menargetkan proses klaim dalam kasus ini dengan menggunakan metode canggih untuk menghasilkan sejumlah besar klaim palsu,” kata pengacara Artsana kepada pengadilan federal di Long island.

Pengadilan memihak Artsana dan menunda penyelesaian, meminta pengacara untuk kembali setelah mereka menyelesaikan masalah penipuan. Kasus ini masih tertunda, jadi belum ada klaim yang dibayarkan, menurut catatan.

Klaim penipuan telah meledak dalam setahun terakhir, menyedot dana penyelesaian dan mengancam sistem gugatan kelompok itu sendiri, kata pengacara dan administrator klaim yang diwawancarai oleh Reuters.

Lebih dari 80 juta klaim yang diajukan pada tahun 2023 menunjukkan tanda-tanda penipuan yang “signifikan”, naik lebih dari 19,000% sejak tahun 2021, menurut sebuah laporan yang diperkirakan akan dirilis pada hari Kamis oleh pemroses pembayaran virtual Virtual Disbursement, yang bekerja dengan administrator klaim gugatan kelompok.

“Ini merupakan ancaman nyata terhadap keseluruhan proses,” kata Chris Chorba, spouse di Gibson, Dunn & Crutcher yang mewakili Artsana.

Dalam penyelesaian di mana perusahaan setuju untuk membayar sejumlah tertentu, klaim palsu dapat mengurangi jumlah uang yang tersedia bagi konsumen yang sebenarnya berhak atas pemulihan, kata para ahli. Dalam kasus di mana perusahaan setuju untuk membayar masing-masing penggugat secara person, penipuan dapat meningkatkan biaya penyelesaian.

Berapa banyak uang yang dicuri dari penyelesaian melalui penipuan sulit untuk diukur, kata Steve Weisbrot, presiden dan CEO administrator klaim Angeion Crew, karena penipu yang berhasil menghindari upaya untuk menghentikannya. Dia mengatakan masuk akal untuk berpikir jutaan dolar telah disedot dari pemukiman dalam beberapa tahun terakhir.

“Seseorang menghasilkan uang darinya, atau perusahaan itu akan berhenti,” kata Weisbrot.

Pengacara penggugat Don Beshada, yang perusahaan perangkat lunaknya Claimscore mengevaluasi klaim penyelesaian atas penipuan, mengatakan dia telah mengidentifikasi setidaknya delapan penyelesaian di pengadilan federal dan negara bagian yang telah diserang oleh gelombang klaim penipuan serupa sejak tahun lalu.

Di antara kasus yang ditandai oleh Beshada dan administrator lainnya adalah gugatan magnificence motion terhadap Grande Cosmetics atas klaim bahwa serum penumbuh bulu mata mereka mengandung bahan kimia yang memerlukan persetujuan peraturan. Perusahaan menyelesaikan kasus ini tanpa mengakui tanggung jawab sebesar $6 juta. Pada bulan April, 6,5 juta klaim telah diajukan, dan lebih dari 110.000 pada akhirnya dianggap sah oleh Claimscore dan administrator klaim Angeion Crew, menurut catatan pengadilan.

Baik Grande maupun pengacaranya tidak menanggapi permintaan komentar. Perusahaan dan pengacara kelompok tersebut telah mendesak hakim untuk menyetujui penyelesaian tersebut, dan pengacara penggugat mencatat bahwa jumlah klaim yang dianggap sah mewakili sebagian besar dari 1 juta pelanggan yang diperkirakan perusahaan terkena dampaknya. Hakim belum mengeluarkan putusan.

Sekitar 80% dari 14 juta klaim kemungkinan besar merupakan penipuan dalam penyelesaian gugatan magnificence motion senilai $45,5 juta yang menuduh raksasa tembakau Altria (NYSE 🙂 menyesatkan konsumen tentang kecanduan produk Juul, kata administrator dari Epiq International kepada pengadilan federal California. Altria menyelesaikan tanpa mengakui tanggung jawab.

Baik Altria maupun pengacaranya tidak menanggapi permintaan komentar. Penyelesaian tersebut, yang disetujui pada bulan Maret, akan dibagi di antara semua klaim yang dianggap sah oleh administrator.

Penipuan umumnya lebih sering terjadi dalam kasus-kasus yang melibatkan tuduhan iklan palsu atau produk cacat yang menghasilkan pembayaran kecil dan mungkin tidak memerlukan bukti pembelian, kata pengacara dan administrator klaim. Perusahaan-perusahaan yang menyelesaikan kasus-kasus seperti ini pada umumnya dibebaskan dari tanggung jawab atas semua tuduhan, sehingga bahkan anggota kelompok yang menerima sedikit atau tanpa pembayaran sama sekali tidak dapat menuntut lagi.

Ini bukan masalah baru. Pada tahun 2018, Reuters melaporkan adanya penipu yang menggunakan bot otomatis untuk mengajukan klaim palsu dalam gugatan kelompok (magnificence motion). Namun para ahli mengatakan klaim palsu kini semakin banyak diajukan bukan oleh bot, melainkan oleh sekelompok orang yang menggunakan identitas dan alamat curian, mengumpulkan pembayaran melalui cek atau pembayaran virtual. Beberapa administrator klaim mencurigai penipu menggunakan alamat IP yang disamarkan atau dicuri untuk menyembunyikan lokasi mereka.

Dalam jangka pendek, menyaring semua klaim tersebut dapat berarti lebih banyak uang bagi administrator yang membebankan biaya lebih banyak kepada perusahaan tergugat untuk meninjau jumlah klaim yang lebih banyak, kata Weisbrot.

Namun dalam jangka panjang, perusahaan mungkin menjadi kurang bersedia untuk menyelesaikan kasus jika mereka yakin uang mereka akan diberikan kepada penipu, kata Chorba, pengacara pembela yang telah mewakili beberapa perusahaan yang penyelesaiannya menjadi sasaran.

Pengacara penggugat, termasuk Eli Wade-Scott, kepala praktik magnificence motion di firma penggugat Edelson, mengatakan kepada Reuters bahwa klaim palsu melemahkan upaya untuk meningkatkan tingkat klaim oleh orang-orang yang sebenarnya berhak atas bagian dari penyelesaian tersebut. Pengacara mengatakan taktik yang terlalu ketat yang dilakukan oleh administrator untuk menindak penipuan dapat mempersulit penggugat sebenarnya.

“Tingkat klaim harus sangat baik dan klaim tersebut harus nyata,” kata Wade-Scott.